카이퍼 벨트, 오르트의 구름

카이퍼 벨트, 오르트의 구름

 

                                                                                                 2001. 10. 10
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불과 한 세대(40여년) 전만 하더라도 우리의 각 가정은 도시와 농촌의 구분없이 대지 위에 담장이나 울타리로 둘러싸인 집에서 살았습니다. 담이나 울타리는 눈에 보이는 물리적인 경계일 뿐 아니라 그 안은 부모, 자식, 형제자매 등 식구들이 서로를 의지하고 보호하며 삶을 영위하는 성스러운 공간이기도 합니다. 집에서 기르는 복슬 강아지도 문 밖에 나가 놀다가 낯 설고 무서운 사람을 보면 꼬리를 감추고 쫒기다 일단 자기 집 울타리에만 들어서면 기세좋게 으르렁 거리며 짖어댔습니다.

 

물질의 기본 단위인 원자는 그 크기의 1/10000정도에 원자 안 물질의 대부분이 모여 뭉쳐있는 원자핵을 원자핵보다도 훨씬 작은 입자의 장막인 전자들의 구름이 둘러싸고 돌고 있습니다. 전자의 장막은 한 원자와 이웃 원자들을 구분하는 울타리인 셈입니다.

 

천체(우주)의 기본 단위라할 수 있는 별(항성) 중의 하나인 우리 태양계를 과학자들은 20여년 전 까지만 해도 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 명왕성의 9개의 행성이 공전하는 수십억Km의 범위로 알았습니다.

 

1992년 하와이 대학의 데이비드 C. 제위 박사와 네델란드 레이덴 대학의 제인 X. 루 박사가 폭 430Km 정도의 1992QB1을 발견 함으로써, 1951년 네델란드계 미국 천문학자 제라드 카이퍼 박사가 9번째 행성인 명왕성 밖, 태양으로 부터 45억Km 이상 떨어진 곳에서 작은 천체가 발견될 가능성이 있다는 가설이 증명되었습니다. 그 후 더 많은 천체들이 속 속 발견되었는데 이 곳을 ’카이퍼 벨트’라 이름지었습니다.

 

최근 과학자들의 연구 결과에 따르면 태양으로 부터 약 60억Km 이상 떨어져 있는 카이퍼 벨트는 혜성이 밀집하여 분포하는 도넛 모양의 영역으로서, 그 궤도가 태양계의 행성들과 닮아 궤도면은 대체로 평행하고 공전 방향이 시계방향인 단주기(短周期, 200년 미만) 혜성의 둥지로 생각됩니다.

 

1950년대 네델란드의 천문학자 얀 핸드릭 오르트 박사는 19개의 장주기(長周期, 200년 이상) 혜성의 궤도를 조사 하다가 이들이 공통적으로 태양과 지구 사이의 거리(1AU: 약 1억5천만Km)의 5만~15만배 사이의 공간에서 비롯 한다는 사실을 알아냈습니다.

 

그는 이와 같은 태양계의 최 외곽 공간에 수 많은 먼지 얼음 덩어리(약 10억개의 소 행성의 집단)들이 존재하고 있다가 어떤 원인에 의해서 태양에 이끌리게 됨으로서 혜성이 된다고 주장했습니다.  과학자들은 이곳을 ’오르트의 구름’ 이라고 이름지었습니다.

 

장주기 혜성은 그 궤도가 천차만별로 태양계 행성들의 궤도면과 거의 수직에 가까운 각도로 진입 하기도 하고 행성들과는 반대 방향으로 돌기도 합니다. 이런 성질로 미루어보아 오르트의 구름은 도넛 모양의 카이퍼 벨트와는 달리 태양계 외곽을 3차원(공모양)으로 둘러싸고 있다는 것입니다.

 

오르트의 가설은 이론적으로 인정받고 있어 실제로 확인된다면 태양계의 범위는 조Km 단위까지 확장됩니다. 오르트의 구름은 태양의 중력이 미치는 태양계의 최 외곽이며 태양풍이 다른 별에서 나온 성간풍(星間風)을 막아내는 담장이고 울타리입니다.

 

사람들은 많은 울타리 안에서 살아갑니다. 가정의 울타리, 생각의 울타리, 지연의 울타리, 학연의 울타리, 같은 또래의 울타리, 크고 작은 공동체의 울타리---등 등.

저는 우리 모두가 자기가 속한 울타리의 바깥 세상과 문호를 개방하고 이기심의 벽을 헐어버려야 한다고 느끼면서 다음과 같은 생각을 해 보았습니다.

 

태양을 9개의 행성이 공전하고 그 외곽에 밤 하늘에 밝게 빛나는 혜성의 둥지이며 태양계의 울타리인 ’카이퍼 벨트’와 ’오르트의 구름’이 있듯이, 우리 교회도 교황청을 구심점으로 하여 여러 교구와 각 단체들이 있으며 교회사에 빛나는 성인들과 순교자들의 고향이며 천주교의 울타리인 수백만의 성직자, 수도자들과 10억이 넘는 평신도들이 있습니다.

 

 

 

                                                                                         - 끝 -

 

 

 

 

 

 

이미지 출처 - 인터넷

 

 

 

 

The Poet And I - Frank Mills